해군력에 대한 중국의 도전
미 해군도 보유 목표 확대
이 와중에 조기 퇴역 요청
해군력 증강에 나선 중국이 신형 함정을 붕어빵 찍듯이 찍어내자 미군 내 우려 목소리가 커지고 있다. 지난달 카를로스 델 토로 미 해군 장관은 “중국은 이제 더 큰 함대를 보유하게 됐고, 전 세계에 배치하고 있다”라며 “우린 더 큰 해군과 더 많은 함정이 필요하다”라고 강조했다.
알려진 바에 따르면 중국 인민해방군 해군은 현재 약 340척의 전함을 보유하고 있으며, 이는 미 해군 보유량인 292척을 크게 상회하는 수준이다. 물론 성능 차이는 무시할 수 없지만, 미 국방부 역시 위기감을 느끼고 2045년까지 전함을 350척으로 늘리겠다고 밝혔다. 하지만 노후화에 따른 퇴역이 발목을 잡을 거라는 관측이 나오는데, 이런 와중에 조기 퇴역을 추진하는 함정도 있다.
총 8척 조기 퇴역 요청
LCS 2척의 짧은 함생
지난해 미 해군은 의회에 총 24척의 퇴역을 요청했지만, 최근 기류가 반영되었는지 2024 회계연도 퇴역 추진 계획은 11척으로 줄었다. 그중 순양함 2척과 공격 잠수함 1척은 수명을 다한 노후 함정이며, 나머지 8척은 조기 퇴역 대상이다. 에릭 레이븐 미 해군 차관은 언론과의 인터뷰에서 “함정별 선체 상태나 투자 대비 효용을 면밀히 검토해 조기 퇴역을 결정했습니다”라고 밝혔다.
먼저 언급된 것은 연안전투함(LCS)이다. 미 해군 연안전투함은 개발 지연과 결함, 사악한 유지 비용 등으로 실패작이라는 오명이 붙었다. 이 때문에 수량을 줄이기 위해 퇴역 절차가 진행 중이며, 2024년 계획에 오른 함정은 인디펜던스급 잭슨(LCS-6)과 몽고메리(LCS-8)다. 두 함정은 각각 2015년과 2016년에 취역했고 기존 계획 수명은 25년이다.
지난해 이어 또다시 조기 퇴역 추진
타이콘데로가와 위드비 아일랜드
타이콘데로가급 순양함은 지난해 이어 또다시 퇴역 리스트에 이름을 올렸다. 타이콘데로가급 순양함은 기존 2026~2027년까지 전량 퇴역이 예정되었는데, 미 해군은 이를 앞당겨 올해 3척의 조기 퇴역을 요청했다. 미 해군 측은 잔여 함정에 대한 유지 보수 비용이 증가함에 따라 조기 퇴역 시 1억 3천만 달러(한화 약 1,707억 원)를 절약할 수 있다고 주장했다.
마지막 3척은 위드비 아일랜드급 상륙함(LSD)이다. 작년 미 해군은 총 4척의 LSD에 대한 퇴역을 요청한 바 있는데, 의회에 가로막힌 이후 올해 3척으로 수량을 줄였다. 퇴역 계획이 잡힌 함정은 저먼타운(LSD-42)과 건스턴 홀(LSD-44), 토르투가(LSD-46)로 아직 계획 수명이 2~6년가량 남았다. 미 해군은 위드비 아일랜드급 상륙에 대해 “작전 준비 측면에서 차질을 빚고 있다”라고 말했는데, 미 해병대는 전력 공백을 이유로 재고를 유지해야 한다는 입장이다.
