비행기를 타기 전 많은 여행자의 기분을 망치는 것 중 하나는 공항의 까다로운 보안 검색을 거치는 일입니다. 번잡한 공항에서 입국 심사를 위해 긴 줄을 기다리다 보면 비행기를 타기도 전에 기진맥진하곤 하죠. 특히 공항의 보안 검색대에서 시간이 오래 걸리는 건 하루 이틀 일이 아닌데요. 그러나 만약 여러분의 탑승권에 ‘SSSS’ 라는 코드가 찍혀 있다면 평상시보다 더 오래 걸릴지도 모르겠습니다. 여행자의 갖가지 정보가 담겨있는 탑승권에 이 코드가 찍혀있다면, 여행에 있어서 불리한 상황에 처할 수도 있는데요. 오늘은 미국여행 시 비행기 탑승권에 찍히는 ‘SSSS’ 코드의 비밀에 대해 알려드리겠습니다.

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‘SSSS’ 코드는 ‘Secondary Security Screening Selection’ 의 약자로 보통 체크인을 하면서 받은 탑승권의 오른쪽 하단에 나와 있는데요. 탑승권에 이 코드가 찍혀있는 승객은 2차 보안 검색을 받아야 한다는 일종의 표시입니다. 즉 공항 보안 검색대를 통과하고도 또 한 번 엄격한 보안 검사를 받아야 하는 요주의 인물로 선정됐다는 뜻이죠. 미국으로 향하는 비행기를 타는 여행객 중 일부가 대상이 될 수 있습니다.

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이에 해당하는 여행객들은 미국 공항에 도착해 입국 심사를 기다리는 긴 줄을 통과하고도, 30분 이상 2차 보안 검색을 거쳐야 하는데요. 미국 교통안전청 직원들에게 몸수색과 가방 수색을 추가로 받게 되며, 신원 재증명을 요구당하거나 여행 계획과 여정에 대해 자세하게 물을 수도 있습니다. 심지어는 이 과정에서 전신을 투시하는 검색대를 통과하거나, 심한 경우에는 속옷을 제외한 모든 옷을 탈의해야 하는 것으로 알려졌죠.

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그러나 이런 정책이 최근에 시행된 것은 아닙니다. ‘SSSS’ 코드는 2001년 미국에서 발생한 9.11테러 이후 입법된 미 운수보안국의 안전 비행 프로그램의 일환으로 2010년경 부터 도입한 시스템인데요. 무작위로 탑승권에 이 코드가 찍힐 확률은 1만 명 당 5명으로 즉 0.05%에 불과하지만, 일단 이 같은 탑승권을 받아들면 더 까다로운 보안 검색을 거쳐야 하는 불편이 불가피합니다.

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테러와 범죄를 막기 위해 시행한 방법이라고 말하지만, 문제는 아무런 문제 없는 여행객들에게까지 피해를 주고 있다는 것인데요. 앞서 인천 국제공항도 2010년부터 2013년까지 승객 몰래 탑승권에 ‘SSSS’ 코드를 찍은 뒤 무작위로 알몸 검색을 한 것으로 드러나 논란을 빚기도 했습니다. 당시 인천 국제공항은 미국 교통안전청이 통보한 자료를 가지고 아무런 검토 없이 이 코드를 찍은 것으로 알려졌는데요. 3세 유아부터 70세 노인까지 무차별적으로 선택됐으나, 위해 물품이 적발된 경우는 한 건도 없어 해당 제도가 남용됐다는 지적도 나왔죠.

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그렇다면 ‘SSSS’ 코드의 대상자는 누가 되는 것일까요? 미 운수보안국 대변인에 따르면, 미국 연방 수사국인 FBI의 보복 테러행위 감시 목록에 올라 있는 경우 혹은 무작위로 선정된다고 합니다. 결국 수많은 여행객들이 이유도 알지 못한 채 2차 보안검색을 받게 된다는 것인데요. 선정되는 기준에 대해서는 정확히 알려진 바가 없습니다.

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미국 교통안전청에서는 컴퓨터로 ‘SSSS’ 코드의 대상자를 무작위로 선택한다고 밝혔는데요. 실질적으로는 불법 체류가 의심되는 편도 항공권만 예약하거나 개인정보가 남지 않도록 현금결제를 한 경우, 출발 당일에 항공권을 산 경우 등이 검색 대상이 되는 것으로 전해졌습니다. 또한, 요주의 인물 리스트에 올라가 있거나, 터키 등 특정 국가나 위험 지역을 여행한 경우에도 이 코드가 찍힐 위험이 높다고 하죠.

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하지만 이러한 코드를 받게 된 여행객의 대부분이 백인이 아닌 유색인종들이라는 소문이 돌며 논란이 되기도 했는데요. 정확한 선정 기준이 없어 사생활 침해나 인종차별의 문제도 제기되고 있습니다. 탑승권에 ‘SSSS’ 코드가 한 두 번 찍혀나오는 것은 지극히 정상인 일이지만, 만약 매번 또는 꽤 자주 이 코드가 찍혀 나온다면 나도 모르는 사이에 어떤 리스트에 이름을 올렸을지도 모를 일이죠.

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